Berat - Albanie

Berat, la « cité aux mille fenêtres »

Le vieux centre de Berat est inscrit depuis 2008 au patrimoine mondial de l’Unesco conjointement avec celui de Gjirokastra. Si le reste de la ville ne présente guère d’intérêt, le centre historique est superbe avec les méandres de l’Osum, le quartier de Mangalem aux maisons serrées et la citadelle qui renferme, entre autres, le précieux musée Onufri. Bien avant de devenir le cœur artistique de l’Albanie avec l’école de Berat (XVIe-XVIIIe siècles), la ville s’est développée grâce à la tribu gréco-illyrienne des Dassarètes qui en fit sa capitale baptisée Antipatria. Passée aux Macédoniens puis aux Romains, elle devint une grande place forte byzantine sous le nom de Pulcheriopolis (« belle ville »). Brièvement occupée par les Bulgares, qui la renommèrent Belgrad (« ville blanche ») au IXe siècle, elle résista aux Angevins de Sicile (1280-1281), avant d’être conquise en 1417 par les Ottomans. Ceux-ci lui donnèrent un important rôle commercial, mais aussi un caractère multiculturel en accueillant des Juifs chassés d’Espagne. Un riche passé que l’on prend plaisir à découvrir en arpentant les ruelles pavées, entre mosquées, églises et élégantes maisons blanches.